Suis-je un importateur ou un fabricant selon le ESPR ?

Ce que vous devez faire concrètement

Le règlement ESPR (Règlement (UE) 2024/1781) établit une distinction nette entre les fabricants et les importateurs, et cette distinction détermine les obligations qui s'appliquent. Pour une entreprise qui commercialise des vêtements sous sa propre marque sur le marché européen, cette distinction n'est pas toujours immédiatement claire — notamment parce que la pratique quotidienne (concevoir soi-même, faire produire dans une usine en dehors de l'UE, importer soi-même et vendre) comporte des éléments des deux rôles. La loi ne regarde pas qui a réellement tissé ou cousu le vêtement, mais plutôt qui commercialise le produit sous son nom ou sa marque, et qui l'importe de l'extérieur de l'UE vers l'intérieur.

Celui qui fait fabriquer des vêtements par une usine externe et vend ces vêtements sous sa propre marque est, dans la plupart des cas, considéré comme fabricant au sens du règlement — même s'il n'y a pas de machine à coudre dans ses propres locaux. Celui qui achète des vêtements d'une marque d'une autre partie du monde et les commercialise en premier au sein de l'UE est généralement importateur. Une entreprise peut également cumuler les deux rôles, par exemple lorsqu'une partie de la collection est produite sous label personnel et qu'une autre partie est revendue par un fabricant en dehors de l'UE.

Ce qu'on attend de vous

En tant que fabricant : responsabilité du contenu du passeport

L'article 27 du règlement ESPR (Règlement (UE) 2024/1781) fixe les obligations pour les fabricants. Le fabricant est responsable de l'exactitude des informations figurant dans le passeport produit : composition des matériaux, origine, et les autres données que l'acte délégué pour les vêtements prescrira. Pour une entreprise de 10 à 100 salariés, cela signifie concrètement que les données provenant de sa propre chaîne de production — du fournisseur de tissu à l'atelier de confection — doivent être en ordre et traçables. Celui qui ne tisse ni ne coud lui-même, mais qui est néanmoins qualifié de fabricant parce que le produit est vendu sous sa propre marque, porte cette responsabilité tout autant. Cela concerne les entreprises qui commercialisent sous leur propre marque et les entreprises qui travaillent avec des collections en marque personnalisée de la même manière.

En tant qu'importateur : contrôle avant la mise sur le marché

L'article 29 du règlement ESPR (Règlement (UE) 2024/1781) décrit les obligations pour les importateurs. L'importateur doit, avant que le produit soit commercialisé sur le marché de l'UE, vérifier que le fabricant a satisfait aux exigences — y compris la présence d'un passeport produit. Pour une entreprise qui achète auprès d'un fabricant en dehors de l'UE, cela signifie qu'il y a un rôle de contrôle qui s'ajoute, même si l'entreprise n'a elle-même rien changé à la conception ou aux matériaux. Ce rôle est souvent sous-estimé dans la pratique, car « simplement revendre » semble être un maillon simple, alors que le règlement impose justement à ce stade une responsabilité propre.

En cas de doute sur son propre rôle

Une entreprise qui achète auprès d'une usine en dehors de l'UE, mais qui commercialise le produit final sous sa propre marque, entre souvent dans la pratique sous une double qualification ou sous le rôle de fabricant — car le règlement regarde qui appose le nom ou la marque sur le produit. Si une entreprise n'est pas certaine, elle trouvera une explication plus détaillée sur la répartition des rôles sur la page qui est responsable du passeport produit pour les vêtements et les textiles.

Où cela pose problème en pratique

Une première situation qui revient souvent : une entreprise pense qu'elle est « seulement » importateur, parce que les vêtements sont entièrement achetés prêts à l'emploi auprès d'une usine à l'étranger — alors que son propre label de marque y est inséré. Dès que la marque personnelle figure sur le vêtement, cela compte dans la détermination du rôle, et c'est quelque chose qui est souvent oublié.

Une deuxième situation : les entreprises qui importent à la fois et font produire sous leur propre label traitent l'ensemble de leur assortiment comme une seule catégorie, alors que les deux lignes de produits peuvent être soumises à des obligations différentes. Le passeport produit de la collection achetée demande une approche différente de celle de la ligne de marque personnalisée.

Une troisième situation se présente lorsque l'usine se trouve en dehors de l'UE et que l'entreprise suppose que « l'usine s'en chargera ». Le règlement place toutefois la responsabilité auprès de celui qui met le produit sur le marché de l'UE, et non automatiquement auprès du producteur étranger. Pour en savoir plus, consultez la page sur un fabricant situé en dehors de l'Union européenne.

Une quatrième situation : une entreprise suppose que, parce qu'elle ne possède pas d'usine, elle ne peut pas être un fabricant — et omet ainsi les obligations découlant de l'article 27. Le terme juridique « fabricant » dans l'ESPR est dissocié de la production physique et lié à la marque et à la mise sur le marché.

Une cinquième situation concerne les entreprises qui vendent par plusieurs canaux, notamment via une place de marché. La répartition des rôles peut alors varier selon le canal de vente, ce qui est lié à la question ce que signifie le passeport produit lors d'une vente via une place de marché en ligne.

Ce que vous pouvez documenter

• Un aperçu par gamme de produits ou collection indiquant qui est désigné comme fabricant et qui comme importateur, y compris la justification à l'appui.
• Des accords avec l'usine externe ou l'atelier de confection portant sur les données à fournir et leur format.
• Un document interne précisant qui, au sein de l'entreprise, est responsable du contrôle avant la mise sur le marché, conformément à l'article 29 du règlement ESPR (Règlement (UE) 2024/1781).
• Un dossier par marque ou label, en particulier lorsqu'une entreprise gère à la fois sa propre marque et des collections achetées, afin que les obligations ne soient pas confondues.
• Une correspondance avec les fournisseurs demandant la composition matérielle et l'origine, servant de base aux données qui doivent figurer dans le passeport.
• Une procédure établie pour les nouvelles collections, de sorte qu'à chaque nouvel achat ou ligne de production, le rôle applicable soit redéterminé.

Pour les entreprises qui doutent que leurs activités relèvent plutôt d'un autre rôle, comme la distribution ou le commerce, il est judicieux d'examiner également les obligations d'un distributeur ou commerçant ou d'un grossiste en vêtements — les frontières entre ces rôles ne sont pas toujours évidentes, et le règlement lie les obligations au rôle, non au nom de l'entreprise sur la porte.